"Машина Ссудного дня" доехала в конце июля 2005 до Европы и остального цивилизованного мира. В салоне к концу пути осталось только четверо. Пятый пассажир решил сойти по пути и подучить правила дорожного движения. Этого "Конца света" ждали, в отличие от многих других, заявленных ранее и неинтересных своим очевидным популизмом. А вот выход альбома "Doomsday Machine" был вполне реальным событием. Конечно, его ждали не все поголовно, а только те, кто ценит в тяжелом роке бескомпромиссное качество, универсализм и уважает интернациональную группу ARCH ENEMY. Не побоюсь сглазить - Arch Enemy - определённо баловни судьбы, что касается их музыкальной карьеры. Все их "падения" никогда не выходили за рамки обычных и совсем немногочисленных смен состава и пары недоразумений между менеджментом коллектива и издателями. Всё остальное - несгибаемое движение вверх, дружелюбие, мощный потенциал, супер-качество и серьёзный "all around the world" - имидж. Для группы, играющей мелодичный death-metal не всегда обязательные черты. Но именно они выдвигают Arch Enemy в число 25 самых влиятельных "металлических" групп планеты и делают экстремальной группой №1 в Японии.

Одни из лидеров мелодик-брутал-метал (насколько возможно такое сочетание) возникли отнюдь не на пустом месте. Их путеводной звездой с самого начала была и пока ещё остаётся закатившаяся звезда по имени Carcass. В этой ливерпульской death-metal формации в период её расцвета в 91-93 году был активно задействован шведский гитарист Майк Эмотт (менее известный дополнительной активностью в Carnage). Альбом Carcass "Heartwork"(93) стал не только шедевром экстремальной музыки и самой коммерчески успешной пластинкой этого направления, но и хорошо продемонстрировал композиторские таланты Майка Эмотта. Найденная на "Heartwork" формула из тяжести и грустно-гаденьких мелодий в сочетании с характерными гитарными раскладами в последующем музыкальном имидже Arch Enemy сыграла ключевую роль. В 94 году Майк покидает Carcass из-за несогласия с новым death-rock курсом остальных участников и помогает в записи мини-альбома группе Deranged. Её вокалист, Per Gyllenback был владельцем маленького лейбла Wrong Again Records и согласился в свою очередь помочь Эмотту в реализации его собственной идеи. А идею Майк уже давно обмыл с бывшим подельником по Carnage, вокалистом и бассистом Johan Liiva: поиграть "что-нибудь как в старые добрые времена". С составом определились легко, ведь у Майка в семье быстро прогрессировал в игре на гитаре младший брат Christofer Amott. "Я обязательно хотел, чтобы в группе было два гитариста. Брат как раз официально нигде не играл, ничего не записывал. Это было для него и его карьеры хорошим стартом". Барабанщиком новой группы выбрали Daniel Erlandsson (ex-Eucharist, In Flames, The End). За репертуаром дело тоже не стало: Майк, не тратя сил на возню с демо-лентами, быстро собрал песни для первого альбома и позвал покрутить ручки при его записи толкового шведского death-metal продюсера Fredrik Nordstrom (работал в том числе с At The Gates, In Flames, Hammerfall). Ручки крутились всего 9 дней на студии Fredman. Альбом "Black Earth" в 1996 году сразу привлёк внимание нужной публики, - этикетка "ex-Carcass" уже сулила некий уровень выше среднего. Пока фэны раздумывали, стоит ли всерьёз принимать вполне новаторский, но непривычно беззубый диск Carcass "Swansong", Майк с новой компанией предлагал именно то, чего фэны ждали: грубую энергию, скорость, и компактные рифы марки "Heartwork", украшенные кое-где гитарными heavy metal пассажами и соло. Боевики "Bury Me An Angel", "Cosmic Retribution", "Transmigration Macabre" и другие настолько удачно комбинировали все достижения экстремальной музыки и heavy 80-х, что альбом прогремел далеко за пределами Швеции и докатился до Японии. Речь, разумеется, шла не о мегаселлере, но продать 11 тысяч дебютных пластинок на родине камикадзе удаётся и по сей день далеко не каждой команде тяжёлого дивизиона. Содержание и мелодизм пластинки выходили за рамки типичной шведской melodic-death-metal школы из Гётеборга и представляли собой универсальный продукт для потребления и исполнения перед метал-аудиторией большого спектра. В концертной версии братья Эмотты удачно сочетались, дуэлируя на гитарах, а любое выступление Arch Enemy походило на разогнавшийся ревущий локомотив. Ёхан как фронтмен был не самым удачным сценическим решением, но потребность в его замене возникла не сразу. Новый многообещающий коллектив замечают на более адекватном Сentury Media, а Wrong Again Records скоро накрывается медным тазом. Впрочем, Arch Enemy на своём следующем в 1998 году релизе "Stigmata" всё равно перешагнули рамки маленького независимого лейбла. Эмотт-старший к тому времени организует свою конторку Savage Messiah Music и через неё парит лицензии на все последующие альбомы Arch Enemy. Создание "Stigmata" сопровождалось небольшой рокировкой в составе. Лииву освобождает от обязанностей бассиста новый человек Martin Bengtsson, а Дэниэля за барабанами временно подменяет на записи Peter Wildoer. Со звуком снова работал Нордстрем; ему благополучно удалось избежать дэтовых скандинавских клише, благодаря обилию заимствований в музыке братьев Эмоттов влияний из всех возможных метал-направлений и ощутимому британскому подходу а-ля Carcass. Настроение у альбома было на порядок мрачнее и враждебнее. Но неизменным осталось стремление Майка и Кристофера смешивать trash, power, heavy и добротный death по возможности в каждой песне. Например, в "Beast Of Man", "Black Earth" или "Sinister Mephisto". Лирическое наполнение, да простят меня все задействованные, не представляло особой художественной ценности, и к слову, тексты приоритетом Arch Enemy не являются по сей день. Обо всём негативном, остросоциальном и пугающе-безысходном, и на английском. Кажущая прогрессивность работ Arch Enemy где-то и добавляла им самобытности, но представляла собой нередкий сумбур в песенных структурах. Проще говоря, набор риффов, максимально заарранжированных гитарными запилами и проступающими местами клавишными пэдами. Эта проблема преследует творческий гений Эмотта до сих пор и заглушает все крики о том, что Arch Enemy мажоры и делают музыку "to sell out". Никакой новой Metallica не случилось и на горизонте не видно. "Что такое продажность? Чаще всего люди, обвиняющие пластинку в излишней "коммерции", к следующему альбому уже считают её классикой. А чтобы никто тебя в этом не обвинял, нужно распускать группу уже после первого релиза!"

Инициатор Майк Эмотт

С "Wages Of Sin" при всей сахарности вышло одно досадное недоразумение. В Японии этот диск вышел оперативно и с нужной помпой. А весь остальной death-metal-пипл был вынужден целый год заказывать дорогущий японский импорт или довольствоваться пиратскими копиями. Из-за разногласий между менеджментом, издателями, агентствами, правообладателями и прочей, мало понятной обычному слушателю белибердой, в Европе и Америке "Wages Of Sin" был издан только в 2002 году, когда уже Arch Enemy вовсю сочиняли его продолжение. Т.е. группа могла полноценно презентовать альбом годичной давности только во время азиатских гастролей, а на летних фестивалях и в Старом Свете была вынуждена выступать со старой программой. Кто-то потерял много бабла. Угадай, кто? Вот уже действительно: маленькие детки - маленькие проблемы! Майк: "Я стараюсь подобные вещи не принимать близко к сердцу и не горюю. Эти дерьмовые игры станут разрушать тебя, как только ты начнёшь всё негативно воспринимать". Зато европейские фэны в итоге получили на руки новое издание пластинки, честно дополненное видео-клипами и бонус-диском с неизданным и редким материалом Arch Enemy. Работоспособный Майк тем временем не переставал заправлять в проекте Spiritual Beggars, где отрывался на старом хиппи-хард-роке, а так же помогал в реюнионе группе Candlemass. Анжеле в какой-то момент пришлось обломать с выступлениями всю группу, чтобы медицинским путём решить вопрос с узелковыми новообразованиями на связках и всерьёз заняться правильной вокальной техникой. Но джентльмены потерпели.

Накладок не произошло с выпуском "Anthems Of Rebellion"(2003), на сегодняшний день самого успешного, уравновешенного и точно рассчитанного альбома шведского коллектива. Его продюссингом и сведением целиком занимался Энди Снип. Он домешал в общую концепцию не совсем типичных влияний, в первую очередь metalcore, чистого голоса, чуть больше программинга и нарулил группе реальный хит "We Will Rise". "Мы стали более дисциплинированы и организованы! - шутил Кристофер. - Много времени посвятили пре-продукции материала и работе с Pro-Tools". Привкус heavy перестал ощущаться и целиком растворился в плотных подвижных песнях. Эмотт-старший: "Меня утомляют люди, таскающие за собой знамёна 80-х. Нет, 80-е - это было кульно. Но если не прогрессируешь, то мне совсем не интересно этим заниматься. Ведь можно использовать массу других влияний и делать что-то своё". Современный, массивный брутальный звук, более чёткие песенные формы и, не считая "We Will Rise"с презентабельным клипом, пачка забойных нео-жанрообразующих песен ("Silent Wars", "Dead Eyes See No Future", "Despicable Heroes") - основные достижения "Anthems Of Rebellion". И очень серьёзный положительный резонанс у метал-общественности. Диск попал в национальные рок-чарты большинства европейских стран, а в Японии согласно опросу журнала "Burrn!" группа уверенно лидирует в номинациях "лучшая группа" и "лучший альбом". Arch Enemy мутировали в некий образец качества, дружелюбия и компромисса в насыщенном музыкальном космосе экстремальной музыки. Разогрев у Slayer и Iron Maiden при всей кажущейся несовместимости некоторых продуктов - ещё одно тому подтверждение.